川島永嗣の「サッカー夜明け前」

現・川崎フロンターレのゴールキーパー川島永嗣がサッカーの魅力を知ったのは、川島永嗣が小学校2年生の時だった。川島永嗣はサッカー少年団に入団した時から、ゴールキーパーを志願していたという。中学生になった川島永嗣は、埼玉県選抜チームに選ばれるほどのゴールキーパーに成長していた。
川島永嗣がプロのサッカー選手になる道が開けたのは、川島永嗣が高校3年生の時だった。当時、川島永嗣は浦和レッズと大宮アルディージャの練習に出る機会を得たのだが、大宮アルディージャが川島永嗣に入団のオファーを出したのである。高校3年生だった川島永嗣には大学進学という選択肢もあった。「大学卒業後のプロ入りでは、サッカー選手として成長するタイミングを逃してしまうかも」と考えた川島永嗣は、10代でJリーグに身を投じる決意を固めたのである。
川島永嗣がサッカーと出会ってから、ちょうど10年の歳月が流れていた。この時、「Jリーガー川島永嗣」がこの世に産声を上げたのだ。現在の川島永嗣の活躍を見たら、川口能活や楢崎正剛に挑戦状を叩きつけた瞬間とも言えるだろう。

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川島永嗣がイタリアで手に入れたものは?

2001年、川島永嗣は大宮アルディージャにゴールキーパーとして入団。Jリーガーとしてのサッカー人生のスタートであった。プロ1年生としてサッカーに明け暮れる生活を送っていた川島永嗣に、大きな転機が訪れた。あの中田英寿もプレーしたセリエAの名門、パルマの練習に参加する機会を得たのである。
イタリアに渡った川島永嗣は、日本にはない本場のサッカー文化に衝撃を受け続けた。「日本では一度にたくさんの種類の練習をするが、イタリアではまず、必要なことを徹底してやることが求められる」という趣旨のことを教えられたと川島永嗣は語っている。
イタリアでサッカー修行を続ける川島永嗣は、入団のオファーをもらうくらいの高評価を受けるほどに成長を遂げていた。この時の経験から得たものを川島永嗣は「信念を持って自分の長所を磨くことが大切だ。そうすれば必ず自分を評価してくれる人が現れる」と語っている。川島永嗣のJリーグ1年目は、公式戦では結局ベンチ入りすらできなかった。しかし、この年にイタリアで培ったものが、後に川島永嗣を大きく成長させることになるのである。

川島永嗣、J1名古屋への移籍

川島永嗣がJリーガーとして2年目のシーズンを迎えた2002年。大宮アルディージャは4月6日の大分トリニータ戦で、ゴールキーパーに川島永嗣を起用した。Jリーガー川島永嗣の原点となった試合である。
2003年に川島永嗣はレギュラーに定着し、大宮アルディージャの守護神として33試合に出場。同年のワールドユースでも大活躍。川島永嗣は日本ユース代表ベスト8進出の立役者の1人となった。
「日本代表と言ってもユースですからね。A代表で活躍したわけじゃないし、決して満足していない」という趣旨のことを川島永嗣は語っている。」プロとして不可欠な飽くなき向上心を、川島永嗣は若くして既に身に付けていた。そんな川島永嗣の元に、川島永嗣の実力を認めたJ1の数チームから移籍のオファーが届く。
川島永嗣は複数のオファーの中から、名古屋グランパスエイトへの移籍を決断した。名古屋には日本代表の守護神、楢崎正剛がいる。「ハイレベルな相手とポジションを争うことが、自分自身のレベルアップにもなる」と考えた川島永嗣は、あえて険しい道のりを選んだのである。

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Copyright © 2008 川島永嗣 若きJリーグゴールキーパーの横顔

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